국내 용접 산업은 관련 업계의 말과 같이, 벼랑 끝에 몰려 고사 직전의 상황임을 확인해 볼 수 있다. 이러한 상황에서 벗어나 국내 용접 산업이 해외 용접 기업과 동등한 위치에서 세계 시장에서 경쟁할 수 있기 위해서는 무엇보다 현재 국내의 용접 시장을 어지럽히는 무의미한 저가 경쟁과 이것이 야기하는 각종 악순환의 고리를 끊어야 할 것이다. 이와 더불어 전 세계 용접 장비 시장에서의 추세가 기존 아날로그 장비에서 디지털 장비로 변화하고 있음을 인식하고 우수한 해외 용접 글로벌 기업의 장비 수준에 필적하는 디지털 용접기를 개발, 출시하는 것이 필요해 보인다.  

디지털 용접기의 개념
생산기술연구원 강문진 본부장은 “디지털 용접기란 용융 현장 제어를 CPU를 사용해서 정밀 용접이 이행될 수 있도록 하는 기능을 가진 용접기 즉, CPU를 기반으로 함으로써 고급 제어 기술들이 탑재할 수 있는 용접 장비를 뜻한다”고 정의를 내리고 있다. 또 ㈜파워웰 은종목 대표도 “디지털 용접기는 용접기에 IT 기술이 접목되는 개념으로 이해하면 된다”고 언급하며, 모든 기계 장비가 그렇듯 용접기도 점차 아날로그에서 디지털로 변화되어 가고 있다고 덧붙이고 있다.
용접기의 디지털화를 용접기 본체인 용접 전원 장치가 디지털화된다는 개념에서 생각해 볼 때, 크게 용접 조건 설정 표시부에서의 디지털화와 용접 전원의 전력 제어 소자의 변화에 의한 디지털화로 생각해 볼 수 있다.
 

디지털 용접기의 특장점
1) 각 용접 환경에 적합한 용접 조건 설정 가능
용접 장비가 디지털화면 용접 작업 시 많은 장점들이 있겠지만, 그 중에서도 관련 업계 인터뷰를 통해 디지털 방식의 용접 장비는 각 용접 환경에도 최상의 용접 품질을 실현하는 용접 조건 설정이 가능하다는 것이 큰 장점임을 확인해 볼 수 있었다.
기존 아날로그 방식의 용접 장비 사용 시에는 작업자가 용접물의 소재에 적합한 용접 재료부터 그 용접 재료의 선경은 물론 이에 적합한 전류값 및 전압값 등 기타 용접 조건들을 일일이 찾아야 했다. 이는 곧, 만약 작업자가 오랜 경험을 가지고 있는 숙련공이 아닐 경우 각 용접 환경에 적합한 용접 조건을 찾지 못하거나 이로써 작업 품질의 질이 떨어지는 일까지 발생할 수 있음을 의미한다. 그러나 디지털 방식의 용접 장비는 용접 작업에 있어 용접 재료 선택에서부터 전압값, 전류값 등의 제반적인 조건들이 각 용접 환경 시 가장 고품질 용접을 실현할 수 있는 범위에서 각 장비 내 내장되어 있는 데이터베이스에 기반해 제시된다는 장점을 가지고 있다.
이 같은 장점으로 인해 비철금속과 같은 정밀한 작업을 위한 특수 용접 작업 시 디지털 용접기의 필요성은 더욱 높아지고 있다. 기존 아날로그 방식으로는 정확한 전류값 및 전압값을 설정할 수 없지만, 디지털 방식은 입력 패널에 정확한 전류 및 전압값이 숫자로 표시되기 때문에 용접 출력값을 정교하게 조절할 수 있는 까닭이다. 이로써 적은 출력으로 용접 품질의 질을 크게 영향 받는 작업의 경우 디지털 용접기는 유용하게 적용된다.

2) 용접 작업의 불편함 개선과 더불어 고품질 용접 가능
전항에서 언급했듯 디지털 방식의 용접 장비는 용접 작업에 있어 용접 재료 선택에서부터 전압값, 전류값 등의 제반적인 조건들이 각 장비 내 내장되어 있는 데이터베이스에 기반하여 제시되기 때문에 굳이 숙련된 작업자가 아닌 경우에도 수월하게 작업이 가능하다. 더욱이 디지털 용접기에서 제시하는 이러한 용접 조건들은 그동안 각 용접 환경에서 어떤 용접 조건으로 작업을 했을 때 어떤 결과가 나오는지에 대한 각각의 데이터를 모아놓은 결과에 의한 것이므로, 각 용접 환경에 있어 최상의 용접 품질이 가능한 범위 내에서 용접 조건이 주어지게 되어 용접 품질의 결과에 대해서도 만족도가 높다. 이로써 작업자들이 작업하는 데 있어 편리성을 증대시켰을 뿐 아니라, 자체적으로 장비 내에 내장되어 데이터베이스를 기초로 어떠한 용접 환경에 있어서도 최상의 용접 조건을 제시해 줌으로써 용접 품질의 향상에 기여한다.
또한 디지털 용접기는 1~2A 정도의 미소한 전류 차이까지 조절할 수 있으므로 저전류로도 용접 품질에 크게 타격을 받는 박판 용접 작업에 특히 적합하다. 지정한 수치값에 따라 출력 조절이 가능해 정밀한 용접이 요구되는 환경에서도 초보자들이 용접 조건을 잡기가 편리하기 때문에 품질에 대한 부담감이나 리스크 없이 수월하게 작업이 가능하므로 고품질 및 특수 용접 분야, 정밀 용접을 원하는 분야에서의 필요성은 더욱 증대되고 있다.

3) 용접 자동화 환경에서 디지털 용접기 기능 최대 실현
디지털 용접기는 작업자의 사용 편리성 향상 및 고품질 용접 품질 실현 등의 다양한 장점이 있지만, 이 같은 디지털 용접기의 장점에도 용접 작업을 사람이 수동으로 하거나 CO₂ 가스를 보호가스로 사용하는 경우에는 용접 품질이 균일하지 않을 뿐 아니라 용융 현상에서 문제가 발생하는 등 장비 성능이 절감될 수 있다. 따라서 관련 업계에서는 디지털 용접기가 제 기능을 할 수 있기 위해서는 인버터 방식의 용접기를 MIG나 MAG와 같이 알곤 가스를 사용하거나 로봇 및 전용기 등을 활용하여 자동화 환경에서 적용해야 하는 것이 바람직하다고 말한다. 실제로 대원통상㈜ 임영용 팀장도 “정밀 용접 작업에 활용되는 디지털 용접기의 특성상 수동으로 작업을 할 경우 작업자의 손 떨림 등으로 인해 100% 완벽한 디지털 용접기의 성능을 발휘할 수 없기 때문에 디지털 용접기의 장점을 최대한 살릴 수 있도록 전용기 및 로봇과의 접목 방식으로 현장에 활용할 수 있도록 권장하고 있다”고 밝혔다.

출처: 메탈넷 코리아