태양열발전 비용 절감을 위한 새로운 에너지 저장 방법

미 오레곤 주립 대학의 연구진은 비용 절감과 태양열발전의 실용성 제고를 위해 집광형 태양열에너지(Concentrated Solar Thermal Energy) 저장과 관련한 새로운 기술을 개발하고 있다. 이 기술은 비용을 절감할 수 있기 때문에 태양열발전의 활용을 확대하는데 기여할 것으로 기대된다.

이번 연구의 특징은 열화학저장(Thermochemical Storage)을 이용한다는 점이다. 열화학저장은 화학 반응을 통해 열을 저장하고, 필요 시 저장된 열을 터빈 구동에 이용한 후 재가열하여 사이클을 지속하는 방법이다. 이러한 사이클은 주간에 가용한 다양한 수준의 태양발전 전기를 이용하여 24시간에 걸쳐 이루어진다. 미 에너지부(U.S. Department of Energy)의 선셋이니셔티브(SunShot Initiative)가 이번 프로젝트를 지원하고 있으며, 플로리다 대학(University of Florida) 연구진이 함께 참여하고 있다.

이 연구에서 개념적으로 생산되는 모든 에너지는 영원히 저장될 수 있으며 필요할 때 활용이 가능하다. 경우에 따라서는 일부 에너지를 생산 즉시 사용하고 남은 에너지는 향후 활용을 위해 저장할 수도 있을 것이다. 이러한 에너지 저장 기술은 태양에너지 사용 확대와 관련한 제약사항들을 해결하는데 도움을 준다.