창사 30주년을 눈앞에 둔 (주)우주는 타협 없는 원자재 선정과 철저한 품질 테스트로 고부가가치 온도센서 시장에서 고유의 영역을 구축해 온 온도센서 전문 기업이다. 회사는 반도체, 산업용 로, 선박 등 새로운 시장을 개척하며 ‘온도센서 하면 (주)우주’라는 브랜드 인지도를 업계에서 쌓았다. 이에 본지는 (주)우주의 성장 배경과 경쟁력을 취재했다. 

(주)우주 신광우 대표이사 / 사진. 여기에
 

30년 외길, 온도센서 전문 기업으로 성장
1997년 창업해 창립 30주년을 앞둔 (주)우주(이하 우주)는 창사 이래 온도센서 한 분야에 집중하며 시장에서 브랜드 인지도를 높여온 온도센서 전문 기업이다. 

수많은 기업이 문어발식 사업 확장과 외형 성장에 몰두할 때에도 오롯이 온도센서 한 분야에서 기술력과 노하우를 집약해 온 우주는 반도체, 산업용 로(爐), 선박 등 고부가가치 온도센서 시장에서 차근차근 레퍼런스를 쌓으며 지금의 위상을 이뤄냈다. 

우주 신광우 대표이사는 “지난 30여 년간 범용 온도센서 시장의 가격 경쟁이나 다른 영역으로의 사업 확장 등의 유혹에 흔들리지 않고, 특화된 고품질 온도센서라는 하나의 영역에 집중해 왔다”라고 밝혔다.

발전소 온도센서(왼쪽)와 멀티 온도센서(오른쪽) / 사진. (주)우주

그간 우주는 대기업에 쉽게 진입할 수 없는 이 틈새시장에서, 철저한 원자재 품질 관리와 맞춤형 기술 노하우로 산업계의 두터운 신뢰를 확보했다. 

신광우 대표이사는 창업 이전 온도센서 소재 수입 업체에서 10년간 근무하며 온도센서 국내 생산의 기틀을 다졌다. 현장 영업으로 시작해 온도센서 품질 관리의 중요성을 체감하며 생산 공장 설립까지 주도한 그는, 이 과정에서 온도센서 산업에 대한 깊은 이해도를 바탕으로 창업을 결정했다. 

신광우 대표이사는 “온도센서는 표준화·양산화가 쉽지 않아 대기업에 진입하기 어려운 시장이다. 고객사의 기계 사양이나 규격, 타입 등 여러 요인에 맞춰 세심하게 대응해야 하기 때문에 대부분의 수요가 주문제작 방식으로 이뤄지기 때문”이라며 “이 틈새시장에서 고객들이 신뢰할 수 있는 제대로 된 품질의 온도센서를 직접 제조하고자 독립을 결심했다.”라고 창업 배경을 전했다. 

온도센서(Double T/C) / 사진. (주)우주

창업 이후 고품질 온도센서 개발에 집중한 신광우 대표이사의 전략은 주효했다. 여타 메이저 기업들이 온도계, 기타 계측기 등 여러 포트폴리오를 묶어 사업을 확장할 때, 우주는 오직 온도센서라는 한 카테고리에 모든 역량을 집중하며 ‘온도센서 하면 우주’라는 독자적인 브랜드 가치를 구축했다. 이 같은 노력은 반도체, 조선, 연구소, 그리고 초고온 환경을 다루는 산업용 로 등 새로운 산업 분야 개척이라는 결과로 이어졌다. 회사는 국내 핵심 대기업의 소재 열처리 공정 등 1,000℃ 이상의 극심한 고온 환경에 사용되는 백금 소재 특수 온도센서를 비롯해 다양한 고부가가치 시장에서 활약하며 브랜드 위상을 높이고 있다. 

선박용 온도센서, 썸머웰 / 사진. (주)우주

타협 없는 원자재, 신뢰가 구축한 시장
온도센서는 외형만 봐서는 제품의 우수성을 즉각 판가름하기 어렵다. 그러나 장기간 사용하다 보면 필연적으로 수명과 품질에서 차이가 난다. 제대로 된 원자재를 사용한 우주의 온도센서가 가성비를 앞세운 저가 소재의 온도센서 대비 두 배 이상 안정적인 품질을 유지할 수 있는 이유다. 

사업 초기에는 시장 확장이 쉽지 않았다. 당장 눈앞의 단가만 비교하는 고객들의 원성도 있었다. 하지만 신광우 대표이사는 단가 낮추기용 범용 시장 진입을 철저히 배제했다. 1~2인 소규모 업체들이 다투는 저가 경쟁에 참여하기보다, 브랜드 가치와 품질 신뢰도를 지키는 부가가치 시장에 집중했다. 시간이 지나면서 시장은 우주 제품의 압도적인 수명과 안정성을 알아보기 시작했다.

신광우 대표이사는 “당사의 차별화된 경쟁력은 단 하나, 절대 저렴한 원자재를 사용하지 않는다는 원칙이다. 원가가 올라도 온도 환경에 정확하게 맞는 정품 소재만 고집한다. 이는 온도센서의 수명은 물론 공정 안정성의 향상에도 기여한다. 지난 수십 년간 고객들 또한 이 사실을 경험했기에 우리를 계속 찾아주는 것”이라고 강조했다. 

로 전용 고온열전대 / 사진. (주)우주

축적된 경험, 과감한 품질 투자
온도센서의 기본 작동 원리는 변하지 않는다. 따라서 기술의 핵심은 고객 현장에 맞춘 디테일한 개조와 품질 검증의 신뢰성에 있다.
“온도센서 R&D의 핵심은 소통과 노하우”라고 밝힌 신광우 대표이사는 “현장 작업자가 사용하면서 느끼는 미세한 불편함을 캐치해 즉시 구조를 개선해 주는 디테일이 중요하다. 이는 수십 년간 고객과 커뮤니케이션해 온 경험 없이는 불가능하다. 또한, 단가가 낮은 센서 단품의 특성상 중소기업이 수천만 원대의 시험 장비를 구비하기란 쉽지 않지만, 우주는 초창기부터 기업부설연구소를 설립하고 검증 장비를 도입해 철저한 테스트를 거친다.”라고 말했다. 

타이어 전용 온도센서(왼쪽), 소형 가마로용 고온열전대(오른쪽) / 사진. (주)우주

“내실 다지며 브랜드 위상 지켜나갈 것”
30주년을 앞둔 우주의 중장기 목표는 내실과 영속성에 초점이 맞춰져 있다. 신광우 대표이사는 “그간 회사를 믿고 함께해 온 임직원들과 그 가족들, 그리고 오랜 세월 우주를 믿어준 고객들을 위해 ‘온도센서 대표 기업’이라는 명성에 누가 되지 않도록 내실을 탄탄히 다지는 데 집중할 것”이라며 앞으로의 포부를 전했다.