사진. SK케미칼

SK케미칼(주)(이하 SK케미칼)이 글로벌 기능성 폴리머 유통기업 오미아(Omya Performance Polymer Distribution)와 손잡고 열가소성 폴리에스터 엘라스토머(TPEE) 소재 ‘스카이펠(SKYPEL)’의 유럽 시장 확대에 나선다.

SK케미칼은 지난 6월 8일(월) 오미아와 스카이펠의 유럽 지역 판매 및 유통 계약을 체결했다고 밝혔다. 이번 계약에 따라 오미아는 유럽 지역 내 스카이펠 공식 유통사로서 고객 영업과 기술 지원, 물류 운영 등을 담당하게 된다.

스위스 북부 아르가우주에 본사를 둔 오미아는 엔지니어링 플라스틱과 열가소성 엘라스토머(TPE), 고무 등 기능성 폴리머 분야에서 전문성을 보유한 글로벌 유통 기업이다. 특히 유럽 전역에 구축된 판매 네트워크와 기술 지원 조직을 기반으로 다양한 산업 고객을 확보하고 있다.

SK케미칼은 이번 협력을 통해 보다 안정적인 공급 체계를 구축하는 동시에 현지 고객 대응 역량을 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다. 또한 고객 요구에 맞춘 제품 개발과 기술 지원을 강화해 신규 산업 분야 진출도 확대한다는 계획이다.

스카이펠은 고무의 유연성과 엔지니어링 플라스틱의 강도 및 내구성을 동시에 구현한 폴리에스터 기반 엘라스토머 소재다.

우수한 탄성 회복력과 내마모성, 장기 내구성을 갖춰 자동차 부품과 산업용 호스, 해저 케이블, 투습 필름 등 다양한 산업 분야에서 활용되고 있다. 특히 높은 안전성과 신뢰성이 요구되는 자동차 산업에서 구동계 부품과 흡기 호스, 에어백 부품 등에 적용되며 제품 성능을 인정받아 왔다.

최근 자동차 산업이 전동화 중심으로 재편되면서 경량화와 고성능 소재 수요가 빠르게 증가하고 있는 점도 스카이펠에 긍정적인 요인으로 평가된다. 전기차와 친환경 모빌리티 확대에 따라 고내열성, 내구성, 경량성을 동시에 갖춘 소재에 대한 관심이 높아지고 있기 때문이다.

오미아 카르스텐 하름스(Carsten Harms) CEO는 “유럽 시장은 자동차 전동화 확대와 탄소배출 규제 강화로 경량화와 고성능에 대한 요구가 높아지고 있다”라며 “자동차 부품 분야에서 검증된 스카이펠의 우수한 물성과 품질을 기반으로 적극적인 마케팅을 지원해 시장 확대를 추진할 것”이라고 밝혔다.

유럽은 글로벌 TPEE 시장에서 가장 주목받는 지역 가운데 하나다. 자동차 전동화와 전기·전자 산업 성장, 친환경 규제 강화가 동시에 진행되면서 고기능성 엔지니어링 소재 수요가 지속적으로 확대되고 있다.

시장조사기관 그랜드 뷰 리서치에 따르면 유럽 TPEE 시장 규모는 2022년 약 15억 달러에서 2035년 약 23억 달러 규모로 성장할 전망이다. 산업 전반에서 내구성과 탄성, 가공성을 동시에 갖춘 소재 채택이 확대되면서 관련 시장 역시 꾸준한 성장세를 이어갈 것으로 예상된다.

SK케미칼은 이러한 시장 성장에 대응하기 위해 기존 독일과 이탈리아 등 일부 지역 중심으로 운영하던 사업 범위를 영국과 아일랜드, 베네룩스, 스칸디나비아 등 유럽 전역으로 확대할 계획이다.

회사는 오미아의 범유럽 판매망을 활용해 2028년까지 유럽 시장 내 스카이펠 판매량을 현재 대비 두 배 이상 확대한다는 목표를 세웠다.

SK케미칼은 스카이펠뿐 아니라 다양한 고기능성 소재를 기반으로 글로벌 스페셜티 사업 확대에 박차를 가하고 있다.

대표적으로 친환경 코폴리에스터 소재인 에코젠(ECOZEN)을 비롯해 접착·코팅용 폴리에스터 소재 스카이본(SKYBON) 등 차별화된 제품 포트폴리오를 구축하고 있다. 이를 통해 자동차 부품과 탄성섬유, 캔 코팅, 가전제품 코팅 등 다양한 산업 분야에서 사업 기회를 확대하고 있다.

SK케미칼 김응수 그린소재사업본부장은 “이번 협약은 오미아의 유럽 전역 유통망을 활용해 고객 접점을 확대하고 기술 지원 역량을 강화하는 계기가 될 것”이라며 “스카이펠의 경쟁력을 바탕으로 유럽 시장의 다양한 기술적 요구를 지속적으로 반영해 TPEE 소재 시장 내 입지를 확대해 나갈 것”이라고 말했다.