개요

초상은행연구원의 분석 자료에 따르면, 올해 상반기 코로나19 바이러스 확산으로 인해 신규 완성차 구입 수요가 감소하며 2020년 상반기 기준 중국 동력 배터리 시장 규모는 전년대비 16.10% 하락한 596억 위안(한화 약 9조 8,000억 원)을 기록했다. 그러나 2020년 7월 이후 코로나19 방역 상황이 다소 진정되며 완성차 판매와 함께 배터리 생산이 빠른 속도로 회복세를 보였다. 올해 10월 기준 전기차 동력 배터리 생산량은 총 9.9GWh로 전년 동월 대비 47.9%, 전월 대비 14.5% 증가했다. 2022년까지 향후 2년간 전기차용 동력 배터리 시장 규모는 약 860억 위안(한화 약 14조 원)으로 확대될 것으로 예상된다.

중국 자동차 동력 배터리 시장 규모(단위 : 억 위안)

자료원 : 초상은행연구원
           
배터리 시장 기업별 점유율

초상은행연구원의 보고자료에 따르면 중국 전기차에 납품되고 있는 동력 배터리의 약 49.5%가 중국 로컬 기업 CATL에서 생산한 제품이며, 그 뒤를 이어 BYD(중국)와 LG화학(한국)이 각각 17.5%와 10.7%로 시장 점유율 2~3위를 차지하고 있는 것으로 나타났다. 특히 중국 내 생산되는 테슬라 모델 3 제품에 한국산 배터리 탑재가 증가하며 향후 한국산 배터리의 시장 점유율이 확대될 것으로 기대된다.

리튬 이온 배터리 생산에 사용되는 양극재 소재의 종류에 따라 크게 리튬인산철 배터리와 삼원계 배터리로 분류된다. 리튬인산철 배터리는 삼원계 배터리와 비교해 외부 충격이나 온도변화에 폭발 가능성이 낮아 안정성이 높은 편이며, LFP 양극재 소재에 있어 비교적 저렴한 광물자원인 철의 비중이 높아 생산 원가가 낮은 장점을 가지고 있다. 다만, 현재 기술로는 에너지 밀도에 있어서 삼원계 배터리에 현저히 미치지 못해 400㎞ 이상의 항속거리를 확보하는데 어려움이 있다.

반면 삼원계 배터리는 높은 전압 플랫폼과 층상 결정구조로 구성돼 있어 에너지 밀도가 월등히 높으며, 향후에 기술 개발을 통해 추가로 에너지 밀도를 높여갈 가능성이 있다. 이에 따라 500㎞ 이상의 항속거리를 요구하는 최신 전기차 모델에는 삼원계 소재 배터리가 탑재되는 경우가 많다.

활발한 배터리 시장

2019년 6월 중국 정부의 전기차 배터리에 대한 보조금 지급이 축소된 이후, 완성차 기업의 배터리 생산 기업에 대한 원가 인하 요구가 높아졌다. 이에 따라 완성차 업체 모델 중에 항속거리계가 낮은 모델(400㎞ 이하)의 경우 리튬인산철 배터리의 탑재 다소 증가하는 모습을 보였다. 실제로 2019년 하반기에 발표한 중국 공신부 신에너지차 추천 목록에 따르면 최근 2개년(2017~2019) 월평균 전기차 생산량 중에 리튬인산철 배터리 탑재 비중이 5~10% 내외였던 반면, 2019년 7월 이후에는 그 비중이 약 10~20% 내외로 증가하는 양상을 보였다.

향후 3년간 동력 배터리 분야에서는 여전히 삼원계 배터리, 리튬인산철 배터리, 망간산리튬 배터리가 주로 사용될 것으로 예상된다. 그중에 가장 생산 비중이 높은 기술은 삼원계 배터리이다. 2020년 중국 공신부 1차 승용차 추천 목록에 따르면 전체 전기차 생산량의 약 82%의 차종에 삼원계 배터리가 장착돼 있는 것으로 분석됐다. 삼원계 배터리의 에너지 밀도 향상으로 항속거리가 점차 늘어날 뿐만 아니라 배터리 생산에 투입되는 원자재도 다변화되고 있어 생산 원가도 점차 낮아질 것으로 기대된다. 2021년 기준, 삼원계 배터리의 설치량은 약 124.5GWh에 이를 전망이다.

한편, 최근 삼원계 배터리 소재 개발에 있어서 고니켈화 추세가 두드러진다. 코발트 등 고가의 비철금속 재료의 비중을 줄이고 니켈 함량을 높이며, 기존에 NCM523(니켈-코발트-망간 비중 5:2:3)을 대체해 NCM811(니켈-코발트-망간 비중 8:1:1)의 차용이 증가하고 있다. NCM 811 양극재의 경우 1킬로와트시(㎾h)당 양극재, 극판, 분리막 면적을 기존 대비 약 17% 줄일 수 있으며 소재의 원가 비용이 NCM523에 비해 약 10% 가량 줄어드는 장점이 있다.

시사점

중국 시장 내에 신에너지 전기차 보급이 확산됨에 따라 주요 완성차 업계에서는 차량 생산에 있어 핵심 파워트레인 기술이자 원가의 대부분을 차지하는 배터리에 대한 혁신이 계속 요구되고 있다. 

현재 중국 자동차 동력 배터리 시장은 LG화학, CATL 등 주요 기업이 시장을 선도하며 치열한 경쟁을 하고 있다. 향후에는 기술의 안정화뿐만 아니라 원가 경쟁력이 핵심 이슈가 될 것으로 예상된다. 초상은행연구원 관계자와의 인터뷰에 따르면 2020년 기준 삼원계, 리튬인산철 배터리의 판매가격은 각 0.87/Wh, 0.78/Wh로 전년 동기 대비 약 15% 하락했다고 전했다. 아울러 향후 2년 내에 동력 배터리 평균 판매가가 지속 하락할 것으로 예상했다. 지속적인 R&D를 통한 기술 우위와 증설을 통한 가격경쟁력(규모의 경제) 확보 경쟁이 한창인 시장 상황 속에서 배터리 핵심 소재, 장비 관련 우리 기업의 틈새 시장 공략 가능성이 있을 것으로 사료된다.