세그웨이 원천기술로 세계시장 진출 발판마련
법인설립 4년이 채 되지 않는 짧은 연혁을 가진 로보쓰리는 그 연혁에 비해 로봇모델을 상당히 많이 보유하고 있다.
그중 가장 힘들게 개발한 제품은 단연 세그웨이다. 기술을 공개하지 않기 위해 특허출원도 하지 않았을 정도로 알려진 것이 없기에 하나부터 열까지 스스로 해결해야 했기 때문이다. 이러한 동사의 노력으로 마침내 세그웨이를 그대로 재현하게 되었고, 국내 유일의 세그웨이 원천기술 보유업체가 되었다.
또한 이 기술을 바탕으로 움직이는 광고판을 준비하고 있기도 한데, 이 같은 로봇을 이용한 새로운 수익처를 창출하는 일에 앞장서고 있다.
사실 이처럼 자이로 기술을 적용한 로봇들이 이미 국내에 많이 소개된 바 있다. 하지만 그들과는 확실한 차이점이 있다. 주요 키워드가 되는 자이로 기술에 대해 원천기술을 보유하고 있다는 점이 그것이다.
자이로 기술을 접목한 세그웨이는 동사에게 있어 큰 수익원이 될 것으로 기대되고 있다. 기존에 1천만원대를 호가하던 제품을 동사가 1/4 정도의 가격대로 떨어뜨렸기 때문인데, 이제 디자인 부분에 있어서만 개발이 완료되면 새로운 시장으로 진출할 수 있을 것으로 보인다.
한편, 자이로와 센서의 핵심기술을 하나의 칩으로 제작하여 단품 판매도 추진중이다. 따라서 많은 투자자들이 접촉해오고 있는 상황이지만, 동사는 신중을 기하고 있다.
그 이유에 대해 “로봇은 단거리 경주가 아니라 마라톤에 비교할 수 있습니다.”라는 답변을 주는 김준형 대표.
더 완벽한 로봇을 보이기 위해 잠을 잘 수도 없었다는 이들의 노력이 이제 빛을 발하고 있다.

기업부설연구소 설립 … ‘우리 기술은 우리가 갖는다’
많은 중소 로봇기업들이 국책과제를 통해 정부지원금으로 연구개발 및 사업을 진행하고 있어 은근한 눈총을 받곤 하지만, 로보쓰리는 지금까지 그런 사례가 없기 때문에 당당하다.
“저희는 독자적으로 일하고 있습니다. 따라서 로봇기술 노하우 자체는 저희가 가져가야 한다고 생각합니다”라는 김준형 대표는 또한 국책과제를 하게 될 경우 스스로가 연구하고 싶은 부분에 제약이 있을 수 있다는 점을 언급하며, 로봇 그 자체로 신나게 연구하고 싶은 마음을 전했다.
그 마음 그대로 필요한 기술 모두를 직접 개발하고 있는 로보쓰리는 올 초에 기업부설연구소도 설립해 새로운 로봇시스템 출시를 눈앞에 두고 있다. 눈높이를 통해 대화하는 것과 같은 느낌을 주는 이 감성로봇은 로보쓰리 기술연구소의 첫 번째 과제로 기록될 것이다.

필드 테스트를 통해 완벽한 로봇성능 확인
로보쓰리의 기술력을 증명한 또 하나의 로봇인 ‘로빈’에 대한 관심이 상당하다. 2휠 로봇인 로빈은 매끄러운 바닥면에서만 이동이 가능한 2족 보행로봇과는 달리 약간은 거칠 수 있는 일반 도로환경에서의 이동을 가능케 하는 자이로 기술이 적용되어 훨씬 자유로운 이동을 보장하기 때문이다. 실제로 인간과 함께하는 로봇이라면 인간이 다니는 길 어디든 함께 가야 하기에 로빈을 통해 더 넓은 어플리케이션을 생각할 수 있다.
또한 더욱 특별한 기능은 자이로 기술로 인해서 오르막길에서의 이동도 가능하다. 이와 관련해 김준형 대표 스스로도 “일반적인 로봇이라면 무게중심이 뒤로 넘어가 넘어지게 되지만, 2휠 로봇이라면 절대 일어날 수 없는 일이기에 개발자로서 더욱 자부심이 느껴집니다”라고 말할 정도다.
또한 로보쓰리가 개발한 로봇들은 ‘Made in Korea’를 자신있게 이야기한다. ‘엔지니어의 자존심’이라 강조하는 김준형 대표는 휴대폰산업의 60~70%가 일본으로 빠져나가는 현 상황에서 로봇의 5~10년 후 시장을 생각하면 일본 부품을 쓸 수가 없었다고 한다.
‘그렇다면 고객들의 생각은 어떨까?’라는 생각이 들자마자 곧바로 “로보쓰리는 품질을 소비자에게 맡기지 않습니다”라는 김준형 대표의 답변이 이어졌다. A/S할 제품은 출시하지 않는다는 정신으로 생산하기 때문에 품질에 있어서 자신 있다는 것이다.

깡통로봇을 추억하는 로보쓰리의 디자인
최첨단 기술인 로봇을 취급하는 동사의 디자인은 투박하다. 유연하고 심플한 디자인이 선호되는 시장에서 어찌 보면 촌스럽다 이야기할 수도 있겠다.
그러나 이는 모두 김준형 대표의 머릿속에 계산된 결과다. “우리 세대는 로보쓰리 로봇과 같은 깡통로봇에 대한 향수가 있습니다”라는 그는 오히려 이 느낌을 유지하기 위한 디자인에 힘쓰고 있다고 한다.
영국에서 1년 여간 디자인을 공부한 김준형 대표가 직접 디테일하게 디자인하고 있어 그 느낌이 더욱 잘 전달된다.
웬만한 작업은 아웃소싱하는 중소 로봇기업과는 여러 가지로 다른 행보를 보이고 있는 로보쓰리는 오히려 가난하기 때문에 우리가 다 한다며 너스레를 떤다. 그럼에도 불구하고 1~2억 원이 들어가는 금형에 대한 투자가 상당한데, 최종 소비자에게 갈 부분은 확실히 투자해야 한다는 움직이지 않는 신념을 전한다.

‘일하고 싶은 로봇기업 1위=로보쓰리’ 실현할 터
조만간 감성로봇이 출시되는 로보쓰리는 ‘10년 안에 대학생들이 가장 일하고 싶어 하는 로봇기업 1위’가 되는 것이 꿈이란다. 1998년 설립했으니, 그 시간이 얼마 남지 않았다. 그렇기에 마지막 스퍼트를 내며 최선을 다하고 있는데, 갈 길이 멀었다는 말을 되 뇌이고 있다.
로보쓰리는 로봇만 만드는 사람들이기에 그 이상의 욕심도 없다는 이들은 더 많은 기술을 확보하고 새로운 킬러앱을 만들면 알아서 로보쓰리를 찾아올 것이라 확신하며, 특별한 홍보 없이 본연의 의무를 다하고 있다.
특히, 2007년은 로보쓰리의 모든 로봇타입이 준비되는 해이기 때문에 이전과는 다른 본격적인 시장진출이 예정되어 있다.
모두를 궁금하게 했던 로보쓰리의 뚜껑이 열리는 날. 그 날이 대한민국 로봇시장의 새로운 시작을 알리는 날이 될 것이라 믿어 의심치 않는다.

(주)로보쓰리
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