사진. 한국전자통신연구원

한국전자통신연구원(ETRI)은 KT, ㈜우리넷, ㈜포위즈시스템과 함께 국가 연구개발(R&D) 공동연구를 통해 국방 5G 특화망과 상용망을 안전하게 연동하는 신뢰연동 기술을 개발했다. 이어 지난 11월에는 육군 스마트부대에서 해당 기술에 대한 실증시험까지 성공적으로 완료했다.

현재 5G 특화망은 기관이나 부대 내에 한정된 커버리지로 인해, 권역을 벗어날 경우 활용이 어렵다는 제약이 있다. 이에 따라 부대 외 이동이나 광역 작전 환경에서는 별도의 통신망을 사용해야 해 서비스 연속성과 보안성 확보에 한계가 있었다.

ETRI 연구진은 이러한 한계를 극복하기 위해 5G 단독모드(SA) 기반 다중 사업자 코어 네트워크(MOCN) 방식의 특화망-상용망 신뢰연동 기술을 개발했다. 해당 기술을 적용하면 특화망 영역을 벗어나더라도 이동통신사업자의 상용 5G망을 통해 기존 기관·부대의 데이터망에 안전하게 접속할 수 있다. 

특히 접속망이 상용망으로 전환되더라도 기존 가입자 식별 모듈(SIM)을 그대로 사용해 인증을 수행하고, 할당된 IP 주소를 유지함으로써 서비스 연속성을 보장하는 것이 특징이다. 또한 5G 단독모드 기반의 최신 보안 로밍 기술인 보안 경계 보호 프록시(SEPP)를 국내 최초로 검증·적용해 상용망 연동 환경에서도 보안성과 신뢰성을 확보했다.

육군 스마트부대 실증 과정에서 ETRI 연구진은 국방 업무용 모바일 환경 제공과 함께 모바일 에지 컴퓨팅(MEC) 및 무선 백홀 시스템을 연계해, 격오지 전술 통신 환경에서도 실시간 정보 전달이 가능한 통신 환경을 검증했다.

이번 기술은 국방 분야뿐만 아니라 공공 안전, 재난 대응, 스마트 제조 등 보안성과 이동성이 동시에 요구되는 분야에도 적용이 가능하다. 특히 기관 단위로 구축된 5G 특화망을 상용망과 연동함으로써, 별도의 네트워크 재구성 없이도 광역 단위 서비스 운영이 가능해져 향후 다양한 공공·산업 현장에서 활용될 것으로 기대된다.

이번 과제의 책임자인 ETRI 국방안전융합연구본부 박혜숙 본부장은 “이번 연구를 통해 5G 상용 통신 기술을 국방·공공 분야에 안정적으로 적용할 수 있는 연결·연동 기술을 확보했다는 점에서 큰 의미가 있다”며, “현장 실증을 바탕으로 기술 고도화와 사업화를 추진해 국방은 물론 공공·제조 분야로 활용을 확대해 나가겠다”고 말했다.

전문가들은 이번 성과가 단순한 기술 검증을 넘어, 향후 전시·재난 대응 통합 통신망, 야전 지휘체계, 국방 IoT·로봇·드론 기반 유무인 복합 작전 등으로 확장 가능한 기반 기술이 될 것으로 평가하고 있다.

이번 기술 개발과 실증 성공을 통해 국방 ICT 체계는 기존의 ‘시설 단위 네트워크’에서 ‘전국 단위 국방 5G 플랫폼’으로 확장할 수 있는 기반을 마련하게 됐다.

이번 성과는 국방부와 과학기술정보통신부가 협력해 추진 중인 스마트국방 전략의 일환으로, 정보통신기획평가원(IITP)이 지원하는‘DNA 기반 국방 디지털 혁신 기술개발 사업’을 통해 이뤄졌다.