사진. 한국지질자원연구원

한국지질자원연구원(이하 KIGAM)이 유럽 지질조사기관 협의체와 손잡고 지질과학 분야의 국제협력을 확대한다. KIGAM은 벨기에 브뤼셀에서 EuroGeoSurveys(이하 EGS)와 업무협약(MOU)을 체결하고 핵심원자재와 지질정보, 지질재해, 수자원 등 다양한 분야에서 공동연구와 기술협력을 추진하기로 했다.

이번 협약은 기후변화와 에너지 전환에 따른 자원안보 중요성이 높아지는 가운데 유럽의 지질조사기관과 국내 연구기관 간 협력 네트워크를 강화하기 위해 마련됐다. 양 기관은 각자가 보유한 지질과학 연구성과와 데이터를 공유하고 국제 공동연구와 기술교류를 확대할 예정이다.

EGS는 유럽 37개국 국립지질조사기관이 참여하는 협의체로, 유럽연합(EU)의 지질·자원 분야 정책 수립을 과학적으로 지원하고 있다. 유럽 각국의 지질정보와 연구역량을 연결하는 협력 플랫폼으로서 국제 지질과학 분야에서도 역할을 확대하고 있다.

양 기관은 이번 협약을 통해 핵심원자재와 탄소포집·저장(이하 CCS) 분야를 비롯해 디지털 지질데이터와 AI 기반 기술, 지질도 작성 및 3차원 지질모델링 등 다양한 분야에서 협력한다.

핵심원자재 분야에서는 에너지 전환과 첨단산업에 필요한 자원의 안정적인 확보를 위한 공동연구와 기술교류를 추진한다. 핵심원자재 공급망을 둘러싼 국가 간 경쟁이 심화되는 상황에서 지질정보를 활용한 자원 탐사와 평가 역량을 강화하고 양 지역의 연구성과를 공유한다는 계획이다.

탄소포집·저장 분야에서는 지하 지질구조와 관련된 연구역량을 바탕으로 탄소저장 가능 지역과 지질환경에 대한 연구협력을 확대할 수 있을 것으로 기대된다. CCS는 탄소중립 실현을 위한 주요 기술 가운데 하나인 만큼 양 기관의 지질과학 연구성과를 연계할 수 있는 협력 분야로 꼽힌다.

디지털 지질데이터와 AI 기반 기술도 주요 협력 분야에 포함됐다. 지질조사 과정에서 축적되는 방대한 데이터를 디지털화하고 AI를 활용해 분석·활용하는 기술이 발전하면서 지질정보의 활용 범위도 확대되고 있다.

양 기관은 지질도 작성과 3차원 지질모델링 분야에서도 연구성과와 기술을 공유한다. 지하 공간을 입체적으로 분석하고 시각화하는 3차원 지질모델은 자원 탐사뿐만 아니라 지하수 관리와 CCS, 도시 개발 등 다양한 분야에서 활용할 수 있다.

지질재해와 수자원 관리 분야의 협력도 추진된다. 기후변화로 집중호우와 가뭄, 지반재해 등의 위험이 커지는 상황에서 지질정보와 수자원 데이터를 연계한 재해 예측 및 관리 기술의 중요성이 높아지고 있다. 양 기관은 관련 연구성과와 경험을 공유해 사회문제 해결에 기여할 계획이다.

KIGAM과 EGS는 Horizon Europe과 RAMP 등 국제 공동연구 프로그램 참여를 위한 협력도 확대한다. 유럽 연구기관과의 공동연구 네트워크를 활용해 국내 연구진의 국제 연구 참여 기회를 넓히고 공동 연구과제 발굴에도 나설 예정이다.

연구자 교류와 교육 프로그램 등 인적 교류도 협력 분야에 포함됐다. 이를 통해 양 지역 연구자 간 전문지식과 연구 경험을 공유하고 장기적인 국제협력 기반을 구축한다는 방침이다.

KIGAM 권이균 원장은 “이번 협약은 유럽 지질조사기관과의 협력을 한층 강화하는 계기가 될 것”이라며 “국제 공동연구와 과학기술 교류를 확대해 지속가능한 발전과 자원안보에 기여하겠다”라고 밝혔다.

 EGS  줄리 홀리스 사무총장은 “국제협력은 복합적인 사회문제 해결에 필수적”이라며 “유럽과 한국의 공공 지질과학 공동체 간 협력을 확대하고 지질과학의 사회적 활용을 더욱 강화해 나가기를 기대한다”라고 말했다.