사진. 한국철도기술연구원

한국철도기술연구원(이하 KRRI)과 한국과학창의재단(이하 재단)이 철도기술에 대한 국민의 이해와 관심을 높이고 과학문화 확산을 지원하기 위해 협력한다. 양 기관은 지난 8월 5일(수) KRRI 오송분원 대회의실에서 철도기술 과학문화 확산을 위한 업무협약을 체결했다.

이번 협약은 철도기술 분야의 과학문화 확산과 과학기술 인재 양성을 비롯해 철도 과학문화 콘텐츠 개발, 과학문화 행사 공동 추진 등을 주요 내용으로 한다. KRRI가 보유한 연구개발 역량과 재단의 과학문화 확산 경험을 연계해 철도기술을 국민이 보다 쉽고 친근하게 접할 수 있도록 하는 것이 목표다.

KRRI는 1996년 설립된 국내 유일의 철도 분야 종합 연구기관으로 국가 철도기술 발전을 위한 연구개발을 수행하고 있다. KTX-산천과 KTX-이음, KTX-청룡 등의 상용화를 통해 국내 고속철도 기술 발전에도 기여해 왔다.

재단은 1967년 설립 이후 과학기술문화 확산과 창의인재 양성을 위한 기반을 구축하고 미래 교육 혁신을 지원하며 과학기술과 국민을 연결하는 역할을 수행하고 있다.

양 기관은 협약 체결 이후 KRRI가 개발한 친환경 수소열차를 함께 시승하고, 한국 기업이 미국에 수출하는 LA 메트로 경전철 시험 현장을 방문했다. 이를 통해 국내 철도 연구개발 성과와 우리 철도산업의 기술 경쟁력을 직접 확인하는 시간도 가졌다.

KRRI는 올해 경기와 대전, 의왕, 전북 등 전국 각지에서 열리는 과학축제에 참여하며 국민이 직접 철도기술을 체험할 수 있는 과학문화 활동을 확대하고 있다. 연구성과를 활용한 굿즈 상품화 등 다양한 방식으로 철도기술을 국민에게 친숙하게 알리는 활동도 추진하고 있다.

이번 협약을 통해 이러한 활동이 재단의 과학문화 확산 역량과 연계되면서 철도 연구성과를 활용한 콘텐츠와 프로그램이 보다 다양화될 전망이다.

양 기관은 철도기술을 단순히 연구성과로 소개하는 데 그치지 않고 교육과 인재양성 분야로 협력을 확대할 계획이다. 철도에 적용되는 미래 기술과 연구성과를 과학문화 콘텐츠로 개발하고 다양한 체험 프로그램을 통해 미래세대가 철도와 과학기술을 보다 쉽게 이해할 수 있도록 지원한다.

특히 철도는 차량과 신호, 통신, 전력, AI, 자율주행 등 다양한 기술이 융합되는 분야인 만큼 과학기술 교육 콘텐츠로서 활용 가능성이 높다. 양 기관은 철도기술에 대한 국민의 관심을 높이는 동시에 관련 분야의 진로 탐색과 학습 기회를 제공하는 데에도 협력할 예정이다.

이번 협력은 철도 연구성과의 활용 범위를 과학문화 영역으로 넓힌다는 점에서도 의미가 있다. KRRI는 연구개발 과정에서 확보한 기술과 성과를 국민 눈높이에 맞는 콘텐츠로 전달하고, 재단은 과학문화 네트워크와 프로그램 운영 경험을 바탕으로 이를 다양한 교육·문화 활동과 연결할 계획이다.

 재단 정우성 이사장은 “이번 협약을 계기로 양 기관의 전문성을 결합해 철도기술 연구성과가 교육과 과학문화로 이어지는 선순환 체계를 만들어 나가겠다”라며 “국민에게는 더 풍부한 과학문화 경험을, 미래세대에게는 새로운 진로와 학습 기회를 제공할 수 있도록 협력을 확대하겠다”라고 밝혔다.

KRRI 사공명 원장은 “국민이 직접 이용하는 철도기술을 연구하는 기관으로 국민의 시각에서 소통하는 과학문화의 중요성이 매우 크다”라며 “재단과의 과학문화 확산 협력 성과를 통해 철도연의 미래 기술을 국민이 더 쉽게 이해하고 공감할 수 있도록 노력하겠다”라고 말했다.