사진. 한국철도기술연구원

한국철도기술연구원(이하 KRRI)이 지난 8월 서울역 인근 그랜드센트럴에서 ‘제5회 철도운영기관 철도통신 기술협의회’를 개최했다. 이번 협의회에는 한국철도공사, 국가철도공단, 서울·인천·대전·대구·부산·광주교통공사, 공항철도 등 철도운영기관의 통신 및 응용분야 전문가 40여 명이 참석했다.

참석자들은 철도통신 분야의 주요 기술개발 현황을 공유하고 현장 적용 방안과 미래 기술 발전 방향을 논의했다. 철도통신 기술협의회는 KRRI 주도로 2022년 발족했으며 철도통신 인프라 구축·운영 및 유지관리 기술 공유, 기술기준과 표준 제·개정 협력, 공동 연구개발 등을 목적으로 운영되고 있다.

올해 협의회에서는 철도 현장의 디지털 전환을 지원하기 위한 이음5G-R 표준화 현황과 적용 확대 방안이 주요하게 다뤄졌다. 이음5G-R은 5G 특화망을 철도 환경에 적용해 기존 철도통신망에서 수용하기 어려운 고화질 영상과 대용량 센서 데이터, 로봇 제어 등 다양한 디지털 서비스를 지원하기 위한 통신기술이다.

KRRI는 현재 추진 중인 이음5G-R 표준화 현황을 소개하고 철도운영기관의 의견을 수렴했다. 실제 철도 현장의 통신환경과 서비스 수요가 표준에 반영될 수 있도록 현장 의견을 지속적으로 확보하고, 향후 시험과 실증을 통해 이음5G-R의 적용 범위를 확대할 계획이다.

또한 철도차량에서 발생하는 운행정보를 효율적으로 수집·전송하기 위한 열차운행정보전송장치의 5G 적용 기술을 소개하고 5G 기반 대용량 데이터 전송기술의 철도차량 적용 방안도 논의했다. 철도차량과 선로, 역사, 관제 등에서 발생하는 데이터가 증가하면서 철도통신망의 역할도 열차제어와 음성통신에서 영상, 센서, 유지보수 및 운행정보 등 대용량 데이터를 처리하는 방향으로 확대될 전망이다.

미래 철도통신 기술에 대한 논의도 이어졌다. KRRI는 열차 간 직접적인 정보교환을 통해 미래 열차운행 및 제어기술을 지원하기 위한 열차 간 통신 기술 적용 연구를 소개했다.

세종대학교는 KRRI와 공동으로 수행한 연구 분야인 6G Integrated Sensing and Communication(이하 6G ISAC) 기술과 철도 적용 연구를 발표했다. 6G ISAC은 통신과 센싱 기능을 하나의 무선시스템에서 제공하는 기술로, 참석자들은 해당 기술이 향후 철도 분야에 적용될 가능성과 발전 방향에 대해 의견을 나눴다.

참석자들은 5G 기술의 경우 현장 실증과 적용 확대를 중심으로 협력하고, 6G 기술은 중장기적인 관점에서 철도 적용 시나리오와 요구사항을 선제적으로 발굴할 필요가 있다는 데 의견을 모았다. 이에 따라 KRRI와 철도운영기관은 이음5G-R 실증 및 표준화 협력을 지속하는 동시에 6G 등 차세대 통신기술에 대한 기술교류를 확대할 방침이다.

기술협의회 간사인 KRRI 김정태 열차제어통신연구실장은 “이음5G-R은 철도 현장의 디지털 전환을 지원하기 위해 실제 적용과 실증이 필요한 단계에 접어들고 있다”라며 “동시에 6G와 같은 미래 통신기술이 철도에 가져올 변화를 운영기관과 함께 논의하여 향후 기술개발 방향과 철도 분야 요구사항을 선제적으로 발굴하겠다”라고 말했다.

KRRI 사공명 원장은 “철도운영기관 철도통신 기술협의회는 현재 필요한 기술의 현장 적용뿐 아니라 미래 철도기술의 방향을 함께 논의하는 개방형 협력 네트워크”라며 “철도운영기관과 지속적으로 소통해 현장의 수요를 연구개발에 반영하고 차세대 철도통신기술의 실용화 기반을 마련하겠다”라고 강조했다.