사진. 현대차그룹

현대자동차그룹(이하 현대차그룹)이 폐기물을 활용한 청정 수소 생산시설을 본격 가동하며 국내 수소경제 활성화에 나섰다.

현대차그룹은 충청북도 청주시에 자원순환형 청정 수소 생산(Waste-to-Hydrogen, 이하 W2H) 시설인 ‘HTWO ENERGY 청주’를 구축하고 준공식을 개최했다.

준공식에는 현대차그룹 기획조정담당 서강현 사장을 비롯해 기후에너지환경부 이호현 차관, 충청북도 신용한 도지사, 청주시 이장섭 시장, 이광희 국회의원, 고등기술연구원 김진균 원장 등 정부와 지자체, 연구기관 관계자들이 참석했다.

HTWO ENERGY 청주는 현대차그룹이 직접 운영하는 첫 번째 자원순환형 수소 생산·충전 복합사업장이다. 청주 지역 공공하수처리장에서 발생하는 하수 슬러지 폐기물로부터 생산한 바이오가스를 활용해 청정 수소를 생산하고 이를 다시 지역 내에서 공급하는 순환경제 모델을 구현했다.

현대차그룹은 청주가 국토교통부의 수소도시 조성사업 대상지로 선정된 데다 수소 물류와 유통의 핵심 거점으로 성장 가능성이 높다는 점을 고려해 첫 번째 W2H 사업지를 청주로 선정했다고 설명했다.

HTWO ENERGY 청주는 약 7,500㎡ 규모의 공공하수처리장 부지에 조성됐으며, 바이오가스를 활용한 수소 생산부터 저장, 충전까지 전 과정을 하나의 시설에서 수행하는 통합 시스템을 갖췄다.

시설에는 바이오가스 내 황화수소와 수분 등을 제거해 고품질 바이오메탄으로 정제하는 고질화 설비를 비롯해 바이오메탄과 수증기를 반응시켜 수소를 생산하는 수소추출설비가 설치됐다.

또한 수소 생산 과정에서 발생하는 이산화탄소를 회수·정제해 액화탄산으로 생산하는 설비도 함께 구축됐다. 액화탄산은 기체 상태의 이산화탄소를 액체로 압축한 것으로 저장과 운송이 용이해 산업 전반에서 다양하게 활용된다.

이 밖에도 생산된 수소를 압축하는 고압·저압 압축기와 저장용기, 차량 충전을 위한 수소충전소 등 수소 생산과 공급에 필요한 핵심 설비를 모두 갖췄다.

현재 HTWO ENERGY 청주는 하루 약 500㎏의 청정 수소를 생산할 수 있다. 이는 수소전기승용차 디 올 뉴 넥쏘 약 100대 또는 수소전기버스 약 30대를 충전할 수 있는 규모다.

현대차그룹은 충청북도와 청주시가 추진 중인 유기성 폐기물 통합처리 바이오가스화 사업과 연계해 오는 2030년까지 하루 평균 수소 생산량을 약 2톤 규모로 확대할 계획이다. 생산된 수소는 전량 충청북도와 청주 지역에 공급해 지역 내 친환경 에너지 전환과 탄소중립 실현에 활용된다.

특히 지역에서 발생한 폐기물을 활용해 지역에서 소비하는 구조를 구축함으로써 외부 지역에서 수소를 운송하는 과정에서 발생하는 물류비와 저장 비용을 줄일 수 있을 것으로 기대된다.

이와 함께 수소 공급 안정성을 높이고 지역 에너지 자립 기반을 강화하는 효과도 기대된다. 최근 정부가 수소도시 조성과 청정수소 확대 정책을 추진하는 가운데 이러한 지역 기반 생산 모델은 향후 국내 수소 인프라 확대의 대표 사례가 될 것으로 평가받고 있다.

글로벌 수소 생태계 구축 추진

현대차그룹은 청주 사업을 시작으로 국내외 W2H 프로젝트를 지속 확대해 에너지 자립형 수소 생태계를 구축한다는 계획이다. 

국내에서는 이미 충북 충주와 경기 파주에서 바이오가스를 활용한 청정 수소 생산 사업을 추진하며 W2H 생태계 구축 경험을 축적해 왔다. 해외에서도 인도네시아와 홍콩 등에서 현지 환경에 맞춘 수소 생산과 활용 모델을 개발하며 글로벌 수소 생태계 확산에 나서고 있다.

현대차그룹은 수소 생산뿐 아니라 저장과 운송, 활용까지 아우르는 통합 솔루션을 기반으로 지역별 맞춤형 수소 인프라 구축을 확대한다는 전략이다.