사진. 시퀀트

시퀀트(Seequent)와 캐스케이드 인스티튜트가 캐나다의 심부 지열 자원을 체계적으로 발굴하기 위한 국가 규모의 지열 자원 매핑 프로젝트를 공동 추진한다.

벤틀리 시스템즈 산하 지하 공간 전문 기업인 시퀀트와 캐스케이드 인스티튜트는 ‘캐나다 지열 모델(Canadian Thermal Model)’ 개발을 위한 협력에 나선다고 밝혔다.

이번 프로젝트는 캐나다 전역의 심부 지열 자원을 평가하고 재생에너지 개발을 가속화하기 위한 국가적 이니셔티브다. 발표는 6월 8일(일)부터 11일(수)까지 캐나다 캘거리에서 개최되는 World Geothermal Congress 개막에 맞춰 이뤄졌다.

최근 전 세계적으로 안정적인 청정에너지 공급원인 지열 에너지에 대한 관심이 높아지는 가운데, 캐나다 지열 모델은 머신러닝 기반 분석을 활용해 심부 열 자원의 전국 분포를 구축하는 것이 핵심이다. 이를 통해 지열 산업 발전의 주요 과제로 지적돼 온 제한적인 지하 데이터 문제를 해결할 수 있을 것으로 기대된다.

프로젝트는 지질·지구물리 데이터를 심부 열 모델링용 InterPIGNN 머신러닝 알고리즘과 통합해 캐나다의 지열 자원 잠재력을 분석한다. 이를 통해 지열 자원의 위치와 규모에 대한 신뢰도를 높이고, 투자 의사결정과 정책 수립, 프로젝트 개발을 위한 기반 데이터를 제공할 계획이다.

시퀀트는 프로젝트 수행을 위해 자사의 지구물리 소프트웨어인 Oasis montaj를 제공한다. 해당 솔루션은 대규모 지질 데이터를 통합·분석·시각화하는 플랫폼으로, 지열 자원 확보 가능성과 개발 비용 분석에 활용된다.

시퀀트 제레미 오브라이언 에너지 부문 디렉터는 "신뢰할 수 있고 상시 가동되는 청정에너지에 대한 필요성이 그 어느 때보다 커진 시점에 캐나다는 지열을 발전시킬 큰 기회를 갖고 있다"라며 "지하에 대한 불확실성을 줄이고 데이터를 주요 이해관계자들이 쉽게 활용할 수 있도록 만드는 것이 중요하다. 캐나다 지열 모델은 심부 지열 자원에 대한 전국적 시각을 제공해 리스크를 줄이고 투자와 개발을 가속하는 데 기여할 것"이라고 말했다.

이번 프로젝트는 Royal Roads University 산하 싱크탱크인 캐스케이드 인스티튜트가 운영하는 심부 지열 프로그램을 중심으로 추진된다.

연구에는 Simon Fraser University, 400C Energy, Geological Survey of Canada Pacific Division 등 지구과학 및 에너지 분야 연구기관이 참여한다.

캐스케이드 인스티튜트 토머스 호머딕슨 사무총장은 "캐나다는 세계 최고 수준의 지하 전문성과 함께 지열 산업을 선도할 기회를 갖고 있다"라며 "이번 프로젝트는 지열 에너지의 기술적·경제적 타당성을 입증하는 핵심 기반 자원이 될 것"이라고 밝혔다.

업계에서는 이번 프로젝트가 데이터 기반 지열 개발과 국가 단위 자원 평가 체계 구축을 상징하는 사례로 평가하고 있다. 특히 연구기관과 기술 기업, 에너지 산업이 협력해 지열 에너지를 핵심 인프라로 확대하는 모델을 제시한다는 점에서 의미가 크다.

한편 시퀀트는 현재 전 세계 지열 발전량의 60% 이상을 지원하고 있으며, Fervo Energy의 케이프 스테이션 프로젝트와 Ormat의 글로벌 사업장 등 다양한 지열 개발 프로젝트에 기술을 제공하고 있다.

양 기관은 세계 지열 총회 기간 중 ‘The Next Frontier: Exploring the Potential of Canada's Deep Geothermal Resources’를 주제로 심부 지열 자원의 기술적 과제와 사업 기회를 논의하는 특별 세션도 진행할 예정이다.