볼스크류는 회전운동과 직선운동을 변환하는 핵심 기계요소로 CNC 공작기계와 자동화 설비를 비롯해 최근에는 로봇 관절 구동부까지 적용 범위가 확대되고 있다. 에이티엠코리아는 40년 이상 축적된 볼스크류 기술 경험을 기반으로 고하중·고강성 제품과 로봇용 제품을 앞세워 특수 시장을 공략하고 있다.

에이티엠코리아 박충서 사장 / 사진. 로봇기술

국내 볼스크류 개발 현장에서 시작된 기술 여정
창원에 위치한 에이티엠코리아는 볼스크류를 비롯한 자동화 부품을 전문적으로 공급하는 기업이다. 현재는 대만·일본·중국 등에서 제품을 수입해 재고를 확보하고 국내 고객에게 공급하는 한편, 자체적인 기술 개발과 생산에도 역량을 집중하고 있다. 특히 최근에는 중국 제품을 중심으로 제품군을 확대하며 가격 경쟁력과 납기 대응력을 동시에 강화하고 있다.

자사의 기술적 기반에는 에이티엠코리아 박충서 사장의 오랜 볼스크류 개발 경험이 자리하고 있다. 박충서 사장은 한백직업훈련원에서 1년간 기술을 익힌 후 통일산업(현 S&T중공업)에 입사했으며, 1983년 CNC 공작기계 국산화를 위한 핵심부품인 볼스크류 개발 과정에 참여하면서 관련 기술을 본격적으로 습득했다.

당시 볼스크류 개발팀은 일본인 기술진을 중심으로 구성됐지만 박 사장은 한국인으로서는 최초로 개발 과정에 참여하며 관련 기술과 현장 경험을 축적했다. 이후 TIC를 설립해 회사가 안정화될 때까지 근무했으며, 독립해 사업을 시작한 이후에도 약 21년간 볼스크류와 자동화 부품 분야에서 사업을 이어오고 있다.

박충서 사장은 “40년간 볼스크류 개발 분야에서 쌓은 경험과 노하우를 바탕으로 생산과 판매를 함께 진행하며 고객에게 최상의 기술력을 제공하고자 한다”라며 “대형·특수 볼스크류와 LM가이드를 비롯해 다양한 자동화 부품 분야에서 경쟁력을 확보하고 있다”라고 말했다.

표준형 넘어 고하중·특수 제품에 집중
볼스크류는 샤프트와 너트, 볼 등으로 구성되며 회전운동을 직선운동으로 변환하거나 반대로 직선운동을 회전운동으로 변환하는 역할을 한다. 마찰 특성이 우수하고 정밀한 움직임을 구현할 수 있어 CNC 공작기계와 산업용 장비, 정밀기기, 자동화 생산라인 등에 폭넓게 활용된다.

에이티엠코리아는 일반적인 공작기계용 볼스크류 시장뿐만 아니라 상대적으로 높은 기술력이 요구되는 고하중·특수 분야를 주요 시장으로 설정하고 있다. 현재 집중적으로 소개하고 있는 제품 역시 롤러 스크류와 고하중 볼스크류다.

볼스크류 / 사진. 로봇기술

롤러 스크류는 전동체와 리드 스크류 트랙이 선접촉하는 구조를 기반으로 초고하중과 높은 강성을 구현할 수 있는 것이 특징이다. 특히 별도의 리턴리스 사이클링 장치 없이 높은 이동속도와 가속도를 구현할 수 있어 고성능 구동 시스템에 적용하기 적합하다.

고하중 볼스크류는 사출기용으로 공급되고 있으며, 이와 함께 연삭 볼스크류와 너트 회전 타입 제품 등 다양한 제품군을 확보하고 있다. 너트 회전 타입은 볼스크류의 회전운동을 너트의 직선운동으로 전환하는 방식으로 낮은 저항성과 높은 강도, 복수 너트 구동, 간편한 설치·조립 등의 특징을 갖는다.

이 밖에도 리니어 LM가이드와 R가이드, 롤러가이드, 볼스플라인 등을 공급한다. 리니어가이드는 높은 평행정밀도와 저소모, 장수명, 4방향 등하중, 저소음 등의 특징을 바탕으로 CNC 공작기계와 자동화 생산라인 등에 적용되고 있다. R가이드는 원호 및 원주 운동을 구현할 수 있어 기존 직선형 가이드로 대응하기 어려운 애플리케이션에 활용할 수 있다.

로봇 관절용 볼스크류로 새로운 시장 선점
에이티엠코리아가 최근 가장 주목하고 있는 분야는 로봇이다. 산업 전반에서 자동화와 AI 기술이 빠르게 확산되면서 사람의 작업을 로봇이 대체하는 사례가 늘고 있으며, 이에 따라 로봇의 관절과 구동부에 적용되는 핵심 기계요소에 대한 수요도 확대되고 있다.

특히 로봇의 손가락과 손목, 무릎 등 관절부에는 정밀한 위치 제어와 반복 동작을 구현할 수 있는 구동 부품이 요구된다. 에이티엠코리아는 이러한 시장 변화에 맞춰 로봇용 볼스크류를 핵심 아젠다로 설정하고 제품 개발과 공급 확대에 나서고 있다.

리니어 가이드 / 사진. 로봇기술

박충서 사장은 “볼스크류 시장도 앞으로 AI와 로봇 분야의 발전에 따라 상당히 많은 변화가 있을 것으로 보고 있다”라며 “이미 개발된 제품들이 로봇에 채택되고 있으며 품질과 가격 측면에서도 경쟁력을 확보하고 있다”라고 설명했다.

로봇용 제품은 일반적인 공작기계용 볼스크류와 요구 조건이 다르다. 제한된 공간에서 높은 정밀도와 반복성을 확보해야 하는 것은 물론 로봇의 빠른 동작과 하중 변화에도 안정적으로 대응해야 한다. 이에 에이티엠코리아는 기존 볼스크류 기술을 기반으로 로봇 구동부에 적합한 제품 개발에 집중하고 있다.

에이티엠코리아는 로봇 시장의 성장 가능성을 고려해 관련 제품군을 지속적으로 개발하고 적용 레퍼런스를 확대한다는 계획이다.

방산·원자력 등 진입장벽 높은 시장 공략
에이티엠코리아가 로봇과 함께 주목하는 시장은 방산과 원자력 등 특수 분야다. 일반적인 공작기계용 제품은 이미 다양한 제조사가 경쟁하고 있는 만큼 단순한 가격 경쟁보다는 높은 기술력과 대응 능력이 요구되는 분야에서 차별화된 경쟁력을 확보한다는 전략이다.

박충서 사장은 “현재 중국의 로봇 양산업체에 당사의 볼스크류를 공급하고 있다”라며 “공작기계용 볼스크류보다는 로봇이나 방산, 원자력 등 특수한 분야에 필요한 제품에 초점을 맞추고 있다”라고 밝혔다.

에이티엠코리아의 볼스크류 라인업 / 사진. 로봇기술

이러한 특수 시장은 제품의 정밀도와 내구성뿐 아니라 고객의 설비 환경에 맞춘 기술 대응 능력이 중요하다. 에이티엠코리아는 오랜 기간 축적한 볼스크류 기술 경험을 기반으로 제품 선정부터 설치, 유지보수, A/S까지 전반적인 기술 지원을 제공하고 있다.

단순히 제품을 판매하는 데 그치지 않고 현장 조건을 파악해 적합한 제품을 제안하고 설치 과정에서 발생할 수 있는 기술적 문제에도 대응하는 것이 강점이다. 장기간 축적된 현장 경험을 바탕으로 다양한 레퍼런스를 확보하고 있는 만큼 특수 제품 시장에서도 고객의 요구에 신속하게 대응한다는 방침이다.

박충서 사장은 “다른 기업들이 쉽게 접근하기 어려운 기술이 필요한 분야의 볼스크류에 집중하는 것이 에이티엠코리아의 장점”이라며 “고객이 필요로 하는 제품을 안정적으로 공급하고 기술적인 문제까지 책임지는 기업으로 성장해 새로운 시장을 지속적으로 개척해 나가겠다”라고 강조했다.